天津市现存的著名道教宫观——天后宫原名天妃宫、小直沽天妃宫、西庙、娘娘宫，与福建湄州祖庙、台湾北港朝天宫一起称为中国三大天后宫，也是现存年代最早的天后宫之一。天后宫位于天津市旧城东门外，三岔河口西岸、现在的南开区古文化街中段，主要是为了祭祀道教女神天后。天后宫坐西朝东，面临海河，宫内供奉着天后娘娘。天后宫占地5280平方米，建筑面积1341平方米。从东向西，主要建筑包括戏楼、幡杆、山门、牌坊、前殿、正殿、凤尾殿、藏经阁、启圣祠以及钟鼓楼、张仙阁和四座配殿组成，是天津市现存最早的一处古建筑群体。
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ID：008-6523 天津天后宫（天津民俗博物馆）中殿 图片来源：CCN传媒图片网
天后在古时被人们称为护海女神。传说她是福建莆田人，水性极好并经常驾船出海搭救遇难的人，故被后人敬为女神。自元代始，海河为漕船南粮北运沿运河直达北京的必经之地。元泰定三年（1326），于海河西岸小直沽兴建天妃庙，初建时，主要功能是企求航海安全，是历代海祭中心，也是古代船工海员娱乐聚会的场所，后来扩展成百姓求福祈顺、消灾灭疫之所，并以此为中心成为天津最早的居民聚落点。明永乐元年（1403）重建，清康熙二十三年（1684）封天妃为天后，改称天后宫。因为皇帝下令建造，所以名为“敕建天后宫”，是天津城市形成和发展的摇篮。天后宫是天津市区现存最古老的庙宇，至今已有近700年的历史，因此，民间素有“先有天后宫，后有天津卫”的说法。
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ID：008-6518 天津天后宫（天津民俗博物馆）前殿 图片来源：CCN传媒图片网
妈祖文化是天津历史文化的重要渊源之一，在天津文明发展史上有着重要的地位。天津历来是北方地区妈祖文化的中心，会有“南有湄洲妈祖庙，北有天津天后宫”之说。
天后宫的主体建筑——大殿建造在高大的台基之上，中间面阔3间，进深3间，7檩单檐庑殿顶，前接卷棚顶抱厦，后连悬山顶凤尾殿，是典型的明代中晚期木结构建筑风格。
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天后宫的主要功能是企求航海安全，是历代海祭中心，也是古代船工海员娱乐聚会的场所，除了举行隆重祭祀海神天后的仪式外，还经常有各种中国特色的酬神演出。据说在每年农历农历三月廿三日为天后妈祖的生日，在这天，都举行民间花会——"皇会"，表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等。
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